Mujeres
de Senegal

Otra Piedra
en el Camino

91.224 640.1 1.33 40 +4 +3 +2 +1 Zr Zirconio [Kr] 4d² 5s²

Minería de
Zirconio

El zirconio es hoy en día un material estratégico. Presente de forma natural en la corteza terrestre, su extracción implica la explotación de las arenas de la orilla del mar.

Sus propiedades únicas como su alta resistencia a la corrosión, su estabilidad térmica, su dureza, la baja absorción de neutrones, su baja conductividad térmica, su alta resistencia a la fractura y su inercia química, lo hace especialmente valioso para diversas aplicaciones industriales, habiendo experimentado una creciente demanda a nivel global.

Aplicaciones
del Zirconio

1 Industria cerámica
2 Industria nuclear
3 Industria aeroespacial, de defensa
4 Electrónica
5 Pigmentos
6 Tecnologías de reducción de emisiones

Grande Côte
Operations

En 2004 el Estado senegalés otorgó la explotación minera de zirconio, ilmenita, rutilo, leucoxeno y otros minerales en la región de Grande Côte a la empresa australiana Mineral Deposits Limited. En 2007, tras la constatación del potencial económico la concesión minera se amplió en 25 años, recibiendo el Estado senegalés el 10% de los beneficios. Actualmente, 2025, el proyecto Grande Côte Operations (GCO) es propiedad en su totalidad de la multinacional francesa Eramet.

La explotación minera de GCO avanza por el litoral desde la Región de Thies hacia la Región de Louga. Franja costera donde se encuentran los Niayes, un singular ecosistema de 180 kms de longitud donde se producen el 80% de las verduras frescas cultivadas en Senegal.

El proceso de explotación consta de tres etapas principales:

  • Extracción de arena mediante dragado.
  • Concentración de minerales pesados.
  • Separación final de los minerales valiosos.

La amenaza del
Zirconio

Cada fase conlleva riesgos específicos para el medio ambiente. Pero la combinación de la extracción masiva de agua, la alteración del paisaje y la pérdida de biodiversidad representa una amenaza grave para la sostenibilidad ambiental de la región. Especialmente para los ecosistemas de Niayes, cuya capacidad de recuperación se podría ver comprometida. Además, la dependencia de los acuíferos profundos para mantener la operación minera es insostenible a largo plazo.